Una breve historia de Telencuestas

Me llamo Dioris Moreno y mi mayor expertise está en el desarrollo de software y las telecomunicaciones, áreas en las que he trabajado por más de 25 años. En el año 2012 renuncié a la compañía de telecomunicaciones en la que trabajaba para dedicarme 100% a mis propios proyectos, y el primero de ellos fue Telencuestas.

La idea vino de un proyecto particular en el que había trabajado cuando estaba en la compañía de telecomunicaciones. Durante mis primeras investigaciones en el año 2012 encontré con grata sorpresa que el dominio Telencuestas.com no estaba registrado y lo compré de inmediato. Tiempo después registré la marca que también estaba disponible.

En mi cabeza tenía la idea de poner a disposición de las grandes compañías de estudio de mercado lo que había visto que podía hacerse: hacer entrevistas a través de un IVR rápidamente. Esto para venderlo como un software o como un servicio.

Durante mis investigaciones encontré que el servicio que tenía en mi cabeza ya existía y lo ofrecía PrecisionPolls.com, pero solo en Estados Unidos. El servicio era carísimo: 10 centavos de dólar americano por cada “intento” de llamada, no importaba si la llamada completaba o no. Tiempo después supe que una compañía había adquirido PrecisionPolls.com, pero no cuál compañía. Si intentas entrar a PrecisionPolls.com verás que está redirigido a SurveyMonkey.

Para Latinoamérica no existía nada similar e inicié la construcción de la plataforma que lancé en 2013. Tuve algunas reuniones con empresas de estudio de mercado, probaron el servicio, pero no mostraron mayor interés en él. Luego hice lo que hace todo first time bootstrapped founder: esperé a que la gente llegara por sí sola a Telencuestas.com.

También pagué por publicidad en línea, pero no fue nada efectiva. Desde el principio ofrecí $10 USD gratis para que las personas pudieran probar el servicio, pero muchas personas no lo entendían. Algunos pensaban que se trataba de un lugar donde les pagarían por contestar una encuesta. Luego descubrí que mucha gente buscaba sitios o aplicaciones para hacer esto.

Otros pensaban que se trataba de una compañía que hacía encuestas telefónicas y que necesitaba operadores para hacer las llamadas y entrevistar a las personas.

Yo fui el principal usuario de la plataforma e hice varios estudios durante la campaña política para las elecciones de 2014 en Panamá. Estos trabajos me sirvieron para encontrar varios puntos que debía mejorar. Nunca pude publicar estos estudios porque en Panamá existen restricciones para publicar encuestas políticas si la compañía no cuenta con un registro que la autoriza para ello en el Tribunal Electoral.

Hice la solicitud para registrar mi compañía como encuestadora y fue rechazada por el Tribunal Electoral alegando que mi empresa “no tenía la capacidad financiera necesaria para hacer encuestas”. Lo que no sabían (y de haberlo sabido no les habría importado) es que yo estaba haciendo estudios a través de mi propia plataforma y que mi único costo eran los minutos de las llamadas. El tiempo que estaba invirtiendo en estos estudios era parte del desarrollo de la aplicación; estaba probando la herramienta que recién había creado.

Mi proyecto estuvo casi dormido por un par de años, entre 2014 y 2017, con solo un puñado de usuarios que se habían registrado.

También hice algunas mediciones para publicar en México y atraer tráfico a la página. Particularmente hice unas encuestas en 2015 para medir la intención de voto de Cuatemoch Blanco, y los resultados fueron bastante precisos.

También hice un test de producto con EstudiosMercado.com en 2015, pero en este caso no acertamos a los resultados.

Fue hasta el año 2017 que algunos usuarios de México comenzaron a registrarse en Telencuestas. Por la forma en que comenzaron a utilizar la herramienta descubrí muchas cosas que debía mejorar, en varios aspectos.

Nuevamente, durante las elecciones de 2019 en Panamá yo fui uno de los principales usuarios de Telencuestas, haciendo algunos estudios que no publiqué por las restricciones para la publicación de encuestas políticas que ya mencioné.

Entre 2018 y 2019 algunos usuarios utilizaron los servicios, pero luego llegó la pandemia, y muchas cosas cambiaron. Y comencé a ver un mayor uso de la plataforma, principalmente en México. Sobre todo en 2021, cuando se dieron “las elecciones más grandes de la historia de México”. Más clientes trabajando en proyectos cada vez más grandes. Esto fue mucho para aprender y mejorar.

Después de leer este artículo de la Universidad Vanderbilt he quedado con la impresión de que la pandemia en cierta forma presionó a algunos investigadores para buscar alternativas a las encuestas cara a cara, y las encuestas telefónicas en general fueron la principal.

Fue en 2021 que adicioné las voces sintéticas y las establecí como la opción predeterminada para crear los cuestionarios. Después de eso pocos usuarios han vuelto a grabar sus preguntas.

La nueva versión de Telencuestas

A finales del año pasado (2022) culminé la migración a la versión 2 de la plataforma con muchas mejoras tanto en funcionalidad como escalabilidad.

Por ejemplo, antes la velocidad de los trabajos estaba limitada a la capacidad del servidor que se encargaba de hacer las llamadas de ese trabajo particular. En la versión 2 esa restricción no existe porque múltiples servidores hacen las llamadas de todos los trabajos que estén corriendo en un momento dado.

De este modo la plataforma puede crecer de manera horizontal, simplemente adicionando servidores a cada nodo. Y de hecho, como funciona la versión 2, la expansión de la plataforma agregando más nodos en la nube es una tarea relativamente simple.

Otro punto importante de la nueva versión es su sistema de identificación de máquinas contestadoras basado en Machine Learning. En lugar de utilizar la aplicación AMD de Asterisk, ahora los servidores de Telencuestas utilizan su propio modelo predictivo para determinar si la llamada fue contestada por un humano o una máquina basándose en una muestra de audio de 5 segundos.

Después de implementar la versión 2 hice algo que tenía pendiente desde el principio: separar el sitio Web Telencuestas.com de la aplicación misma. Es decir, que la aplicación tuviese su propio sitio Web (app.telencuestas.com) mientras que la página del producto (donde estás leyendo este artículo) tuviese el único propósito de publicar contenido sobre la plataforma.

Otro punto importante adicionado con la versión 2 de la plataforma es la posibilidad de trabajar con muestreo por cuotas automáticamente. Desde el principio, Telencuestas trabajó con listas de teléfonos que podías cargar o podías generar aleatoriamente en la página.

Ahora puedes indicar el municipio, estado o país al que quieres llamar y el motor de Telencuestas se encarga de generar números aleatorios para hacer las llamadas y obtiene los casos que necesitas en proporción al censo de acuerdo a la ubicación geográfica automáticamente.